Los ratones con sensor óptico y láser llegaron al mercado para sustituir a los tradicionales ratones de bola.
El ratón óptico requiere una superficie opaca para funcionar correctamente, lo que lo hace ineficaz en vidrio o mesas altamente reflectantes. El sensor óptico en particular transforma los rayos de luz en una señal mensurable y actualmente se incluye en numerosos modelos de ratones. Posteriormente se introdujo el sensor láser, que funciona de manera casi idéntica, con la principal diferenciación en el mecanismo de iluminación utilizado.Los sensores láser, en lugar de utilizar un LED para iluminar la superficie y reflejar los cambios de movimiento sobre la pantalla, utiliza un láser, para iluminar con mayor precisión y evitando que el ratón tenga en cuenta más información de la estrictamente necesaria, como sucede con los ratones con sensor óptico.